De 6 mois à 3 ans, le poulain va apprendre à accepter la pose de divers harnachements, à travailler avec l’homme pour parfaire son conditionnement gestuel. Il est nécessaire de disposer d’installations adaptées et de personnel qualifié.

L’organisation pratique sera mise en place en fonction du nombre d’individus, du type d’élevage choisi et du terrain sur lequel ils évoluent. Une stratégie spécifique et individuelle peut alors être définie pour atteindre l’objectif de production choisi.

Séparer les mâles et femelles dès l’âge de 10 mois. Dès le 1^er hiver, les mâles se différencient par des jeux plus masculins : lutte, morsure, chevauchement. L’instinct sexuel apparaît dès la fin de la première année chez les femelles. Il est préférable, tant que possible, de maintenir les poulains par classe d’âge au pré. Au cours du 1^er hiver : surveiller l’espace, l’abri, l’abreuvement, l’état des clôtures, le comportement des animaux et leurs rapports sociaux, notamment l’accès à la nourriture (foin, concentrés) et à l’abri.

Le débourrage

Un poulain habitué au licol, tenu et marchant en main, pansé, attaché, embarqué, débarqué dans le calme et sachant donner les pieds est à moitié débourré. Selon sa race, le débourrage du poulain se fera à échéances diverses. Il est précoce pour les races de course (12 à 18 mois) et sera en général plus tardif pour les autres races (vers 2-3 ans).

Tout est beaucoup plus facile si les conditions sont favorables : avoir du temps et savoir le gérer, choisir le site et le matériel à utiliser, maîtriser l’espace, surveiller l’état physique et psychique du cheval.

Méthodologie

 Il est indispensable de :

• Définir des objectifs réalistes
• Procéder par étapes progressives
• Se donner les moyens (le temps et l’espace)
• Avoir les outils adaptés et entretenus
• Evaluer l’assimilation des apprentissages

Principe d'évolution

Les périodes

• Travail non monté
• Travail monté
• Travail spécifique en liberté

Les étapes

• Présentation en main, travail à la longe
• Accoutumance au harnachement et au poids du cavalier
• Apprentissage des aides élémentaires, soumission
• Canalisation, gymnastique

Un programme personnalisé doit s’adapter à chaque cheval qui apprend progressivement à reconnaître les ordres vocaux, apprécier les distances et les hauteurs, comprendre la signification des aides et leur emploi. La progression doit suivre le tableau suivant : chaque phase est composée de 4 étapes (A-B-C-D). Il convient de réussir chacune de ces étapes dans l'ordre, avant de passer à la phase suivante. Chaque étape doit se faire symétriquement aux deux mains et aux trois allures.